Тяжело вздохнула и устроилась возле длинных, тонких рук. Свернулась калачиком и уснула, чтобы всего через несколько часов проснуться от довольного голоса колдуна:

— Морозного утречка, конкурсантка!

Открыла глаза, сонно разглядывая бодрого старика.

«Я снова человек…» — мелькнуло в голове, пока я усаживалась на теплых камнях.

Стоило заметить, что сразу после пробуждения убить Тангиаша хотелось в десять раз сильнее.

— И вам… морозного… — пробурчала я, поднимаясь. Спина ныла нещадно.

— Ну, я вижу, все готово, — с удовольствием протянул он, оглядывая меня.

— Что, что готово? — не поняла я и, наконец, посмотрела на свои руки.

Слова застряли в горле.

Кожа оказалась льдисто-белого цвета. Почти прозрачная с легким жемчужным оттенком.

Я быстро перетащила со спины свои волосы и выдохнула. Ну, так и есть. Снежные, едва ли не стеклянные. Перекисью крась — так не получится.

— Все идет по плану? — спросила я у колдуна и одновременно бросила взгляд на статую безучастной богини.

— Конечно!

Что и требовалось доказать. Жак был прав.

«Боги же они такие: в жизнях людей участвуют, если на то есть их воля…»

Значит, на этот раз мне не повезло.

Тангиаш взял меня под руку, помогая подняться. Я инстинктивно дернулась назад, не желая, чтобы он ко мне прикасался. Но в ответ губы мужчины лишь снова растянулись.

— Я все понимаю, кисонька, — проговорил, кивая, старик, — но тебе придется сдерживаться свое, хм… возмущение ситуацией.

Ах, вот, оказывается, как называется мое желание придушить гадкого старикашку!

— Потому что всего через пару минут перед Роксаром ты будешь играть мою племянницу, — продолжил он.

— Мы станем родственниками? — скривилась я.

— Да. Но подробности чуть позже. А сейчас нам пора во дворец!

— В таком виде?! — взвизгнула я, представляя свои всклокоченные после сна волосы, отсутствие макияжа и помятый вид.

— Без завтрака?! — одновременно со мной возмутился Жак, выпучив круглые, желтые глаза.

— Да-да, — закивал колдун. — Это пойдет тебе на пользу. Так меньше вероятностей, что Роксар тебя узнает. Будешь молчать и во всем поддакивать мне, племяшка.

Он ухмыльнулся и потрепал меня за щеку. А затем, не дожидаясь моего ответа, щелкнул пальцами, замораживая воздух, как прошлой ночью.

— Прошу, портал во дворец, кисонька! — протянув руку, поманил меня старик и разбил заледеневшее зеркало.

Жак мгновенно прыгнул мне на руки, словно дрессированный. А, может, ему просто не хотелось неожиданно остаться в святилище совершенно одному. Его можно было понять: если б я могла говорить всего с одним человеком на всей планете, не отходила бы от него ни на шаг.

Погладила усатого товарища по несчастью и шагнула в прохладу перехода.

Удивительно было осознавать, как легко в моей голове уложились все эти новые знания: порталы, магия, боги, колдуны. Снежный король… Но, стоило признать, ничто из происходящего меня не удивляло и не поражало до глубины души. Не хотелось падать в обморок или биться в истерике. Конечно, за мной и прежде не наблюдалось таких глупостей, но чем кот не шутит? Может вообще, после попадания в Жака мой разум немного изменился?

Честно говоря, не хотелось бы. А то вдруг однажды вместо того, чтобы соблазнять короля, мне придет в голову нагадить ему в тапки?

Встряхнула головой, отгоняя дурацкие фантазии. Пора было приводить себя в порядок. Если я и вправду вот-вот увижу правителя целого королевства, это даже уже не смешно. Тангиаш хотел, чтобы я понравилась ему. Чтобы выиграла какой-то конкурс невест. А как мне это делать, если первое впечатление окажется безнадежно испорченным?

Я покусала губы, в надежде придать им цвета, сбросила кота с рук и припышнила распущенные белые волосы. Представления не имела, как все это выглядит со стороны. Тангиаш не позволил даже взглянуть в зеркало.

Портал вывел нас в широкий зал, на другом конце которого спиной ко входу стоял мужчина. Широкая спина с внушительным разворотом плеч, руки с тугими бицепсами заведены назад и сцеплены в замок. Белые, как снег, волосы струятся по кожаным наплечникам с серебристыми заклепками.

— Роксар, — прошептала я, почувствовав, как сердце внезапно пропустило удар.

— Да, кисонька, — кивнул Тангиаш и тихо добавил: — не забывай придерживаться легенды. Ты моя племянница, что недавно приехала из провинции.

— А вы не боитесь, что без подготовки я провалю дело? — хрипло спросила я, отчего-то ужасно волнуясь. Взгляд был направлен исключительно на мужчину. На кожаные ремни на него спине, переходящие в портупею, на блестящие пластины его одежды. На упругую задницу чуть пониже… — Вот, блин, — тихо добавила я, отводя взгляд.

— Не провалишь, — ответил Тангиаш. — Потому что, если провалишь, больше не придется носить на руках эту облезлую животину, — он кивнул на Жака. — Ты сама ею станешь… Морозного утра, ваше снежное величество!

Последнее обращение было направлено, конечно же, к королю. Мужчина резко развернулся и взглянул на нас, широко улыбаясь.

Роксар. Да, это был он. Четко очерченный подбородок, высокий лоб, широкие скулы. А еще пронзительные синие глаза с легким опалесцирующим свечением на самом дне.

— И тебе морозного, Тангиаш! — воскликнул он и широко улыбнулся. — А кого это ты нам привел?

Роксар повернулся ко мне и вдруг прищурился, оглядывая с головы до ног.

В груди похолодело. Я знала, что он меня узнал. Чувствовала.

— Это моя племянница, ваше величество, — тут же ответил колдун с поклоном и незаметно пнул меня ногой.

Я склонила голову, копируя движения своего «дядюшки».

— Племянница? — недоверчиво переспросил Роксар и сделал ко мне несколько шагов, неожиданно взяв за подбородок и заставив посмотреть на себя.

— Ее зовут Марильяна, — добавил Тангиаш.

— Мари…льяна? — протянул мужчина, оказавшись на неприлично близком расстоянии.

— Марьванна — звучало лучше, — донёсся голос Жака. Но я не слышала.

Теперь я отчетливо поняла, что Роксар — действительно король. Столько власти и силы было в каждом его движении. А еще я подозрительно ясно чувствовала кожей жар его тела. Почти физически ощущала взгляд сапфировых глаз, скользящих по чертам моего лица. По волосам, бровям, губам…

— Да быть такого не может, — проговорил король тихо, и мурашки пробежали у меня по спине.

В висках застучало. Я приоткрыла рот, отчаянно хватая воздух.